La fête de la Pentecôte clôture le temps pascal et elle en est le couronnement. Mais on pourrait tout aussi bien dire que cette fête du don de l’Esprit est une fête d’ouverture : celle de la mission universelle, inauguration du temps de l’Eglise.
La fête de Pentecôte n’est cependant pas une innovation chrétienne. Elle est la reprise, christianisée, d’une très ancienne fête juive. La spiritualité juive de la fête y est d’ailleurs restée très marquée. Au départ, la Pentecôte était une fête agraire célébrant la fin des récoles de froment, sept semaines après les récoltes d’orge. D’où son nom hébreu « fête des (sept) semaines » ou son nom grec « Pentecôte » (= 50), la fête proprement dite ayant lieu au terme des 7 x 7 jours, donc le cinquantième. Tout comme la fête de la Pâque, également agraire au départ, cette fête reçut une signification liée aux événements théologiques majeurs de l’histoire d’Israël. La Pâque devint la commémoration de la sortie d’Egypte, terre symbolique du péché. La Pentecôte devint, elle, celle du don de la Loi à Moïse au Sinaï. « La montagne du Sinaï était toute fumante parce que Yahvé y était descendu sous forme de feu » (Ex.19,18). La Loi fut en effet donnée dans un décor théophanique (montagne, tonnerres, éclairs, nuées, fracas, tremblement de terre…) car la Loi est en elle-même Présence de Dieu aux hommes. Nous retrouvons plusieurs de ces éléments dans notre récit des Actes (bruit, comparaison avec un coup de vent, sorte de feu se partageant en langues…). L’Esprit Saint, Présence de Dieu aux hommes est donné à cette occasion. Chacun est susceptible de le recevoir dans l’intimité de son être (symbolisée ici par sa langue, sa culture) sans que cela ne tienne aux compétences du messager humain (ici, les disciples).
Si l’Esprit nous est donné, il nous faut alors « vivre sous la conduite de l’Esprit », comme nous l’indique l’épître aux Galates. Très concret, Paul veut aussitôt nous faire prendre conscience des implications morales pratiques de ce choix. Il oppose les tendances égoïstes de la chair aux tendances de l’esprit. Il fait là un raccourci un peu curieux entre une conception hellénistique de l’esprit comme antagoniste de la chair et une conception juive de l’esprit comme Esprit de Dieu. Il en vient aussi à opposer l’esprit et le Loi. Dans le vocabulaire de Paul, il n’est pas toujours facile de distinguer à quel moment il parle de loi au sens profane de « lois du monde » et à quel moment il parle de la Loi au sens judaïque de Thora. On ne voit pas que le respect de la Thora puisse mener à « la débauche, l’impureté, l’obscénité,… ». Il n’y a pas lieu de disqualifier la Loi juive au profit de l’Esprit de Dieu puisque la Thora n’était autre que cet Esprit de Dieu incarné dans des comportements concrets (et Paul lui-même refait ce lien), Thora donnée aux hommes à un moment précis de l’histoire tout comme l’Esprit Saint est donné aux disciples en ce moment fondateur de l’Eglise. Il est vrai cependant qu’il y a quelque part « affrontement », comme dit l’épître. « Le Christ, Verbe de Dieu, est venu dans le monde et le monde ne l’a pas reçu » dit le Prologue de Jean.
Au moment où le Christ quitte, physiquement, ce monde, il faudra bien un Défenseur, un Paraclet, qui continue de rendre témoignage de la vérité de son message, que cela plaise ou non, que ce soit dans l’air du temps ou non. Mais l’Esprit aura fort à faire pour soutenir la foi ou le courage défaillant des disciples. Nous aussi pouvons recevoir cet Esprit et nous en avons besoin pour être à la hauteur de la confiance qui nous est faite et de la mission qui nous est confiée.
Mettons-nous à l’écoute de l’Esprit, laissons-nous guider par lui, tant au niveau de notre conduite qu’au niveau de notre parole. Que la Pentecôte soit la fête du « Temps de l’Eglise », d’une Eglise véritablement Présence de Dieu aux hommes.

Évangile de Jésus Christ selon saint Jean (16:12-15)